由于火星的大气极为稀薄，大约只有地球的百分之一，飞行器很难产生所需的升力。因此，普通飞机如果在火星飞行，必须保持每小时400多公里的速度。按照现有技术，显然难以进行采集土壤样本之类的科学调查。
开发机器昆虫的设想，在很大程度上得益于对昆虫飞行的最新研究成果。研究发现，昆虫在空中振翅飞行时，产生在翅膀前端的细小低压气旋，足以产生维持昆虫飞行的升力。根据仿生学原理，昆虫飞行器有多个摄像头，可以模拟昆虫复眼的视角采集周围各个角落的图像。昆虫飞行器在飞行时，摄像机会把采集到的图像信息随时传回一个精致的小型传感器，传感器根据来自每个角度的图像信息判断自己的位置，指挥飞行状态。
